HUT Valentino Rossi ke-40, Bertahan Karena Talenta & Ambisi

PEBALAP Italia Valentino Rossi hari ini, 16 Februari 2019 genap berulang tahun yang ke-40. Karir dan prestasi balap selama 24 tahun menjadikan The Doctor, julukan Valentino Rossi, sebagai salah satu legenda bersama legenda lain asal Italia, Giacomo Agostini. Lima belas kali juara dunia itu jugalah yang mengucapkan selamat ulang tahun kepada Rossi seraya berharap The Doctor takkan kehilangan semangat dan motivasi untuk tampil garang di MotoGP pada masa-masa mendatang. Agostini, yang selama ini dikenal kerap memberikan dukungannya kepada Rossi, juga meyakini bahwa rider Italia tersebut punya potensi besar menjadi manajer tim, apalagi ia sudah memiliki tim balap di Moto2 dan Moto3. Pada 2021, VR46 bahkan dikabarkan akan merambah kelas MotoGP, dan Agostini penasaran atas kiprah Rossi pada masa pensiunnya. "Selamat ulang tahun untuk Vale. Semoga ia terus menikmati kecepatan dan terus membuat kita semua mencintai dunia balap motor. Saya yakin, saat pensiun nanti, ia bisa jadi manajer tim yang baik. Saya rasa itu bisa jadi masa depannya. Usai seumur hidup menghabiskan waktu di lintasan dan telah mengumpulkan banyak pengalaman, saya rasa menjadi manajer tim adalah cara yang tepat untuk memanfaatkan skill," ujarnya. Pria berusia 76 tahun ini juga memberikan pujian kepada Rossi, yang telah membentuk serta menjalankan proyek VR46 Riders Academy dengan baik. Lewat akademi ini, Rossi telah memberikan banyak bantuan kepada para rider muda Italia, termasuk Franco Morbidelli dan Francesco Bagnaia yang sama-sama juara dunia Moto2 dan kini turun di MotoGP. "VR46 Academy adalah proyek bagus. Bakal menyenangkan jika akademi macam ini sudah ada di era saya. Saya rasa ini penting demi memberi para rider muda untuk berkembang, ditambah nasihat dan dukungan dari orang berpengalaman seperti Vale. Bukan kebetulan bahwa dua juara dunia Moto2, Franco dan Pecco naik ke MotoGP," tutur Ago. Agostini juga meyakini bahwa Rossi merupakan panutan yang baik bagi para rider muda dari berbagai negara. Ia bahkan menyebut Rossi sebagai seorang juara dunia yang popularitasnya tak hanya berasal dari hasil balap yang gemilang, melainkan juga karakternya yang lucu dan rendah hati. "Saat pebalap terbiasa menang, maka saat finis ketiga mereka merasa sudah 'habis' dan jengkel. Tapi Vale tahu ia bukan lagi rider berusia 20 tahun. Ia jauh lebih profesional. Ia selalu memaksimalkan persiapan fisik dan talentanya tak bertambah tua. Tahun lalu, ia berkendara dengan baik. Jadi mari kita nikmati performanya selagi kita bisa. Ia merupakan tipikal rider hebat yang hanya lahir setiap seperempat abad sekali," tutupnya. Sementara itu Lorenzo, yang pernah jadi rekan setim Rossi di Yamaha juga, mengirim ucapan selamat untuk juara dunia sembilan kali itu. Pebalap asal Spanyol itu berharap Rossi bisa berkompetisi lebih lama. "Ini adalah usia yang sangat penting, kamu memasuki usia 40 tahun," ujar Lorenzo kepada SKY seperti dikutip Marca. "Tapi aku yakin umurmu yang sesungguhnya tidak akan terlihat oleh orang-orang yang menonton di TV karena talenta dan ambisimu sangat besar dan kamu akan terus memberikan pertunjukan." "Aku harap kamu bersama kami selama mungkin, mungkin sampai 46 tahun, nomormu. Good luck buat musim ini, sampai jumpa di Qatar," katanya. (apw/okz)